วันที่ ๒๕ ธันวาคม
การบังเกิดของพระเยซูคริสตเจ้า - วันพระคริสตสมภพ
The Nativity of the Lord - Christmas

          คำเรียก คริสต์มาส ในภาษาอังกฤษโบราณ คือ Cristes Maesse (มิสซาของพระคริสต์) คำนี้เราพบครั้งแรกในปี ๑๐๓๘ และได้กลายเป็น Cristes-messe ในปี ๑๑๓๑ ส่วนภาษาละติน มีชื่อว่า Dies Natalis (วันบังเกิดของพระเจ้า)

          วันพระคริสตสมภพไม่ได้ถูกจัดเป็นวันฉลองของพระศาสนจักรในยุคแรกเริ่ม นักบุญอิเรเนอุสและแตร์ตูเลียนไม่ได้บรรจุวันนี้ลงในรายชื่อวันฉลองต่างๆ ส่วนออริเยนยืนยันว่าในพระวรสาร พวกคนบาปเท่านั้น ไม่ใช่นักบุญ ที่ฉลองวันเกิดของพวกเขา อาร์โนบิอุส (Arnobius) ยังเย้ยหยัน "วันเกิด" ของพวกเทพเจ้าด้วย

          หลักฐานแรกของการฉลองวันพระคริสตสมภพมาจากอียิปต์ ประมาณปี ค.ศ. ๒๐๐ เคลเมนต์แห่งอเล็กซานเดรียเขียนว่านักเทววิทยาชาวอียิปต์บางคน ได้กำหนดให้วันที่พระคริสต์บังเกิดเป็นวันที่ ๒๕ ของเดือน Pachon (ตรงกับวันที่ ๒๐ พฤษภาคม) ในปีที่ ๒๘ ของรัชสมัยจักรพรรดิออกุสตุส ส่วนการฉลองในเดือนธันวาคมได้มีขึ้นในระหว่างปี ๔๒๗-๔๓๓

          ในโรม หลักฐานแรกสุดอยู่ในปฏิทิน Philocalian ซึ่งรวบรวมในปี ๓๕๔ ปฏิทินนี้แบ่งหัวข้อสำคัญ ๓ กลุ่ม ในปฏิทินของฝ่ายบ้านเมือง วันที่ ๒๕ ธันวาคมถูกเรียกว่า Natalis Invicti ส่วนในรายชื่อมรณสักขีของศาสนจักร ซึ่งอยู่ภายใต้กลุ่ม Depositio Martyrum ในวันที่ ๒๕ ธันวาคมนั้น เราพบความว่า "พระคริสต์ทรงบังเกิดในเบธเลเฮ็ม แคว้นยูเดีย"

          มีข้อถกเถียงกันด้วยว่าศาสนจักรโรมรับเอาการฉลองวันสำแดงองค์ของพระคริสตเจ้า (แก่พวกนักปราชญ์ทั้งสามจากแดนไกล) มาจากศาสนจักรตะวันออก และกำหนดเอาเป็นวันที่ ๒๕ ธันวาคม ภายหลัง ศาสนจักรตะวันออกและตะวันตกแยกวันฉลองกัน ทำให้วันสำแดงองค์เป็นวันที่ ๖ มกราคม ส่วนวันคริสตสมภพเป็นวันที่ ๒๕ ธันวาคม อย่างไรก็ตาม ข้อสันนิษฐานเก่าก่อนยังคงเป็นที่นิยมมากกว่า

           แต่โดยที่สุดแล้ว ตามหลักฐานทางประวัติศาสตร์ วันเฉลิมฉลองพระอาทิตย์ของชาวโรมัน (Natalis Invicti) ที่กระทำกันในวัน ๒๕ ธันวาคมน่าจะเป็นที่มาของกำหนดวันคริสตสมภพ ลัทธินมัสการดวงอาทิตย์ในจักรวรรดิโรมันได้รับความนิยมมาตลอด และเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนถึงจุดสูงสุดในปี ๒๗๔ ซึ่งเป็นยุคของจักรพรรดิ Aurelian ภายหลัง ในปี ๑๗๐๐ ฟิลิปโป เดล ตอเร (Filippo del Torre) เป็นคนแรกที่สังเกตเห็นความเกี่ยวข้องกันดังกล่าวในปฏิทินของ Philocalus

           การอธิบายถึงภาษาและความหมายของดวงอาทิตย์ที่ใช้สื่อถึงพระเจ้า ถึงเรื่องบทบาทของพระผู้ไถ่ (Messiah) และความศรัทธาค่อยๆ ถูกพัฒนาขึ้น พร้อมกับบทขับร้องสรรเสริญและบทสวดทำวัตรของวันคริสตสมภพ จนกระทั่งได้ถูกรวบรวมไว้อย่างสมบูรณ์โดยคูมอง (Cumont)