วันที่ ๗ ธันวาคม
นักบุญอัมโบรส, พระสังฆราชและนักปราชญ์ของพระศาสนจักร
Saint Ambrose, Bishop and Doctor of the Church
อัมโบรสเกิดประมาณปี ๓๔๐ ท่านได้รับการศึกษาอย่างดี และเป็นเหมือนปัญญาชนในยุคนั้นที่ต้องการจะประสานวัฒนธรรมทางสติปัญญาของกรีกกับโรมันด้วยความเชื่อคาทอลิก ท่านฝึกฝนเป็นทนายความ และที่สุดได้เป็นผู้ว่าการเมืองมิลาน ท่านแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ด้านสติปัญญาในการปกป้องความเชื่อคาทอลิกก่อนท่านจะรับศีลล้างบาปเสียอีก
ขณะที่อัมโบรสเป็นผู้ว่าการเมืองมิลานอยู่นั้น สังฆราชชื่อออเซนติอุส (Auxentius) เป็นผู้นำของสังฆมณฑล สังฆราชผู้นี้แม้จะเป็นนักเทศน์ชั้นเลิศและมีบุคลิกทรงอำนาจ แต่เขาก็เห็นด้วยกับความคิดอันผิดพลาดของอาริอุส (Arius) ซึ่งปฏิเสธสภาวะพระเจ้าของพระคริสต์
สังคายนาแห่งเมืองนีเชีย (Nicaea) ยืนยันในคำสอนตามธรรมประเพณีเรื่องความเป็นพระเจ้าของพระเยซู แต่สมาชิกศาสนจักรที่มีการศึกษาสูงจำนวนมาก รวมทั้งสังฆราชส่วนใหญ่ ในช่วงเวลาหนึ่ง ได้ถือว่าลัทธิของอาริอุสมีความลึกซึ้งและเหมาะกับประชากรคริสตชนที่อาศัยอยู่ในเมือง สังฆราชออเซนติอุสบังคับให้พระสงฆ์ในสังฆมณฑลยอมรับข้อความเชื่อของอาริอุส
เมื่อสังฆราชออเซนติอุสเสียชีวิต อัมโบรสยังไม่ได้รับศีลล้างบาป แต่ความเข้าใจลึกซึ้งและความรักในความเชื่อตามธรรมประเพณีของท่านได้ปรากฏชัดแจ้งแก่คริสตชนเมืองมิลาน พวกเขาเห็นว่าท่านเป็นผู้เหมาะสมที่สุดที่จะสืบทอดตำแหน่งสังฆราช แม้ว่าขณะนั้นท่านยังเป็นเพียงผู้เรียนคำสอน
แล้วด้วยความช่วยเหลือของจักรพรรดิวาเลนเทียน (Valentian) ฝูงชนคาทอลิกชาวมิลานกลุ่มหนึ่งก็บังคับให้อัมโบรสเป็นสังฆราชของพวกเขา เพียง ๘ วันภายหลังรับศีลล้างบาป อัมโบรสก็รับการอภิเษกเป็นสังฆราชในวันที่ ๗ ธันวาคม ๓๗๔ ซึ่งวันดังกล่าวนี้เองที่ได้เป็นวันฉลองรำลึกถึงท่านตามปฏิทินพิธีกรรมศาสนจักร
สังฆราชอัมโบรสไม่สร้างความผิดหวังให้กับผู้แต่งตั้งและอภิเษกท่าน ท่านเริ่มงานอภิบาลด้วยการแจกจ่ายทุกอย่างที่มีให้กับคนยากจนและพระศาสนจักร ท่านใช้งานเขียนของนักเทววิทยาชาวกรีก อย่างเช่นนักบุญบาซิล เพื่อช่วยอธิบายคำสอนตามธรรมประเพณีของพระศาสนจักรในช่วงเวลาที่เกิดความสับสนในด้านข้อคำสอน
และเช่นเดียวกับปิตาจารย์ของพระศาสนจักรตะวันออก อัมโบรสได้นำเอาปรีชาญาณที่มีในปรัชญาและวรรณกรรมก่อนยุคคริสตศาสนามาช่วยอธิบายให้เรื่องความเชื่อเป็นที่เข้าใจได้ง่ายขึ้นสำหรับสัตบุรุษทั่วไป ความกลมกลืนของความเชื่อกับแหล่งความรู้อื่นๆ เช่นนี้ได้ดึงดูดหลายๆ คน รวมทั้งอาจารย์หนุ่มชื่อ ออเรลิอุส ออกัสติน (Aurelius Augustinus) ให้ติดตามคำสอนของท่าน อัมโบรสสอนและล้างบาปให้อาจารย์หนุ่มคนนี้ ผู้ซึ่งประวัติศาสตร์จะรู้จักในนามนักบุญออกัสตินแห่งฮิปโป
อัมโบรสใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย เขียนหนังสือมากมายและทำมิสซาทุกวัน แต่กระนั้น ท่านยังมีเวลาให้คำแนะนำเจ้าหน้าที่ฝ่ายบ้านเมือง ตอบคำถามคนต่างศาสนา อธิบายความเชื่อแก่คาทอลิกที่สับสนและบรรเทาใจคนบาปที่เป็นทุกข์ ประชาชนชาวมิลานไม่ต้องสำนึกเสียใจเลยที่พวกเขายืนยันให้ผู้บริหารฝ่ายบ้านเมืองคนนี้มาเป็นผู้นำศาสนจักรท้องถิ่นของพวกตน
ความเป็นที่นิยมยกย่องของอัมโบรสได้ช่วยปกป้องท่านจากบรรดาผู้ต้องการจะบีบบังคับให้ท่านออกจากสังฆมณฑล หนึ่งในนั้นคือจักรพรรดินีจัสตินา (Justina) และกลุ่มที่ปรึกษาของพระนาง อัมโบรสปฏิเสธพระนางอย่างกล้าหาญในการที่พระนางพยายามจะแต่งตั้งพวกสังฆราชที่เป็นเฮเรติก (ถือความเชื่อผิด) ในอิตาลี รวมทั้งความพยายามจะยึดครองศาสนจักรต่างๆ ให้ถือเชื่อตามลัทธิของอาริอุส
เมื่อจักรพรรดิธีโอโดซีอุส (Theodosius) สั่งประหารพลเมืองเธสะโลนิกา ๗ พันคน อัมโบรสก็ได้แสดงความกล้าหาญอย่างที่สุดโดยประกาศห้ามไม่ให้จักรพรรดิรับศีลมหาสนิท จักรพรรดิซึ่งเกิดความสำนึก ได้แสดงความเป็นทุกข์เสียพระทัย และประกอบกิจการใช้โทษบาปเพื่อผู้ที่พระองค์ได้สังหาร
"หลังจากนั้น ไม่มีสักวันที่พระองค์ไม่เป็นทุกข์เศร้าพระทัยในความผิดของพระองค์" อัมโบรสเทศน์ในพิธีฝังพระศพของจักรพรรดิ การติเตียนของอัมโบรสครั้งนี้ยังสร้างผลเปลี่ยนแปลงอย่างลึกซึ้งแก่จักรพรรดิธีโอโดซีอุส พระองค์ทรงกลับคืนดีกับพระศาสนจักรและสังฆราชอัมโบรส ผู้ซึ่งได้เฝ้าอยู่ข้างเตียงในวันสิ้นพระชนม์ของพระองค์ด้วย
อัมโบรสเสียชีวิตในปี ๓๙๗ งานรับใช้อย่างไม่เห็นแก่เหน็ดเหนื่อยเป็นเวลา ๒๓ ปีของท่านได้ทำให้สังฆมณฑลที่มีปัญหาฝังรากลึกกลายเป็นสังฆมณฑลตัวอย่างในการถือปฏิบัติความเชื่อ งานเขียนของท่านยังเป็นหมุดหมายอ้างอิงสำคัญของพระศาสนจักรตราบจนกระทั่งยุคกลางและภายหลัง
ในการประชุมสังคายสากลครั้งที่ ๕ ของพระศาสนจักรคาทอลิกที่เมืองคอนสแตนติโนเปิลปี ๕๕๓ ซึ่งได้กำหนดคำสอนที่ยังส่งอิทธิพลต่อคาทอลิกและคริสตชนออร์โธดอกซ์ตะวันออกมาจนถึงปัจจุบัน บรรดาสังฆราชที่เข้าร่วมประชุมได้ประกาศว่าอัมโบรส พร้อมกับผู้เป็นศิษย์ของท่าน ออกัสติน เป็น "ปิตาจารย์ศักดิ์สิทธิ์" ของพระศาสนจักร และสังฆราชทุกคนควรจะถือตามคำสอนของพวกท่าน "ในทุกวิถีทาง"
